Le lac de Garde, le plus grand et le plus beau lac d'Italie, est bien plus qu'une destination touristique prisée. C'est un lieu chargé d'histoire, de légendes et d'identités en constante évolution, comme le reflètent ses deux noms : Benacus et Garda. Bien que la plupart des gens l'appellent aujourd'hui simplement le lac de Garde, son nom ancien, Benacus, a des racines profondes dans le patrimoine culturel et historique de la région. Dans cet article, nous explorerons les origines et les histoires fascinantes qui se cachent derrière ces deux noms et la mosaïque historique qu'ils révèlent sur le lac et sa région environnante.
Bien que « Lac de Garde » soit le nom le plus couramment utilisé, l'héritage de « Benacus » perdure de diverses manières. Vous trouverez des hôtels, des restaurants et même des entreprises locales affichant fièrement le nom Benaco, un clin d'œil à la riche histoire et au patrimoine culturel du lac. double identité n'est pas seulement un témoignage du passé complexe de la région, mais aussi un rappel des nombreuses civilisations qui ont façonné ses rivages.
Benaco est plus qu'un vieux nom; c'est un symbole de la beauté du lac. esprit ancien et charme durableDes dieux romains aux forteresses médiévales, les noms Benacus et Garda résument l'histoire dynamique du lac - une histoire de transformation qui a façonné l'identité de ce chef-d'œuvre italien à couper le souffle.
Benacus : un nom venu de l'Antiquité
Le nom « Benacus » remonte à l’époque romaine, mais ses origines sont encore plus anciennes, provenant probablement du mot celtique bennacus, qui se traduit par « à cornes » ou « à nombreux promontoires ». Cette étymologie donne une image vivante du littoral déchiqueté du lac de Garde, parsemé de nombreuses péninsules et criques. Les Romains ont adopté ce terme celtique et l'ont latinisé en « Benacus », qui est devenu le nom officiel lors de la colonisation romaine de la région de Vénétie vers le premier siècle avant J.-C.
Benacus était un symbole profondément ancré dans la mythologie de la région. Les anciens Romains personnifiaient même le lac en tant que dieu Benacus, l'assimilant parfois à Neptune, le dieu de la mer. association divine il a souligné l’importance du lac et sa présence puissante, presque mystique, dans la vie de ceux qui vivaient le long de ses rives.
La renommée du lac Benacus ne se limite pas aux légendes locales ; elle a également laissé son empreinte sur certaines des œuvres littéraires les plus célèbres de l'histoire. Le poète romain Virgile, dans son célèbre ouvrage «Géorgiques« , décrit le lac avec ses vagues majestueuses qui imitent la mer :
« Ou bien me souviendrai-je des mers qui baignent ses rivages ? Ou de ses vastes lacs ? Toi, Larius, glorieux, et toi, Benacus, gonflé par les vagues et le rugissement de la mer. »
Ces lignes illustrent comment les Romains voyaient Benacus comme plus qu’un simple lac : c’était une force de la nature, presque océanique dans sa grandeur.
Plus tard, à la Renaissance, le nom de Benacus fut repris par des humanistes et des poètes qui célébrèrent la beauté du lac. Pietro Bembo et Giorgio Jodoco Bergano, tous deux ont écrit des poèmes latins intitulés « Benacus » au début du XVIe siècle, rendant hommage à la splendeur durable du lac.
Pourtant, la Dante Alighieri, le grand poète italien, a immortalisé le lac dans sa « Divine Comédie » où il mentionne Benacus à deux reprises dans le 20e chant de l’Enfer :
« Dans la belle Italie, il y a un lac, / au pied des Alpes qui enferment l'Allemagne / au-dessus du Tyrol, et il s'appelle Benaco. »
L'émergence de Garda : un nom de garde et d'observation
Alors que le nom de Benacus perdure dans la littérature, un autre nom commence peu à peu à prendre de l'importance : Garda. Ce nom, qui tire ses racines du terme germanique Warda, sens "lieu de garde« ou « observation » reflète un chapitre différent de l'histoire du lac : la période d'influence lombarde et germanique au début du Moyen Âge.
Du VIe au VIIIe siècle, la Lombards, une tribu germanique, domina la région et établit des sites fortifiés pour l'observation militaire. Le nom Garda faisait à l'origine référence à la ville de Garda sur la rive est, qui servait de poste d'observation stratégique. Au fil du temps, ce toponyme s'est étendu à l'ensemble du lac, supplantant peu à peu l'ancien nom Benacus.
La diffusion du nom de Garda est également évidente dans d'autres toponymes locaux comme Gardone Riviera, Gàrdola, Gardoncino, Gardoni et Guàrdola, chacun reflétant l'héritage germanique ancré dans le paysage. Un document de 712 après J.-C., sous le règne du roi lombard Liutprand, est l'un des les premières utilisations enregistrées du nom Garda, marquant le début de son adoption généralisée.
La transition de Benacus à Garda n'était pas seulement un simple changement de nomenclature ; elle représentait un changement culturel. Benacus symbolisait les racines anciennes du lac et son lien avec les Celtes et les Romains. En revanche, Garda reflétait les nouvelles influences germaniques et l'importance militaire stratégique que la région avait pendant le règne des Lombards.
Il est intéressant de noter que la prononciation italienne de « Benaco » (Benaco) reste fidèle à ses origines latines, avec l'accent sur la deuxième syllabe. Cependant, les habitants de la rive véronaise du lac le prononcent souvent avec l'accent sur la première syllabe (Benaco), montrant comment le nom du lac continue de s'adapter et de changer même au sein de la communauté.
La légende de Benaco et la naissance de Garda
Au-delà du parcours historique et linguistique, les noms du lac sont également entourés de légendes. Un conte populaire parle de Benaco, le fils de Neptune, qui a erré de la mer pour trouver un nouveau foyer. Il a rencontré la belle nymphe Engadina sur Mont Baldo, et les deux tombèrent amoureux.
Mais Engadina refusa de quitter son petit lac de montagne. Pour gagner son cœur, Benaco lui promit un lac plus grand et plus beau. Il frappa la terre de son trident, provoquant une inondation massive qui a créé le vaste lac de Garde. Engadine, enchantée par ce don, plongea dans les eaux, les teignant du bleu vibrant de ses cheveux. Ils eurent un fils nommé Garda, et de lui le lac prit son nom actuel.
Bien que cette histoire soit mythique, elle résume parfaitement le charme magique du lac de Garde. Les légendes, tout comme les noms, ont été transmises de génération en génération, enrichissant le paysage culturel de la région.
